水杉（Metasequoia glyptostroboides Hu et Cheng）为柏科水杉属的落叶性乔木，以其现生种的发现晚于其化石的报道而成为著名的活化石。目前原生水杉仅有5300余株，孑遗于湖北、湖南和重庆交界处的湿润山谷地区，属濒危物种。化石记录表明，水杉属最早出现于晚白垩世，之后迅速扩散到北半球的大部分地区，在古新世、始新世全球大暖期时甚至在北极圈内形成纯林。随着气候逐渐变冷，水杉属分布区的北界逐渐向南移动。最晚的化石发现于日本的更新世地层。虽然中国是水杉的原产地，但目前仅有少数可靠的化石记录，主要见于东北和北方古近纪地层，少量散见于东部沿海新近纪地层，而晚中新世至更新世的化石记录在中国几乎缺失。由于水杉属是一个典型的松柏类孑遗类群，对其化石的研究有助于理解松柏类的生物地理分布模式及其对气候变化的响应机制。
